Nós não temos evidências diretas (ainda) de que há vida em outros
planetas, luas ou no espaço interestelar. De qualquer jeito, existem
algumas razões que nos fazem acreditar que um dia descobriremos algo,
talvez até no nosso sistema solar. Eis sete motivos que fazem cientistas
acreditarem que a vida está lá fora, apenas esperando para nos
encontrar. Talvez não sejam seres verdes em discos prateados, mas serão
aliens.
1. Extremófilos na Terra
Uma das grandes questões é se a vida poderia evoluir e sobreviver em
um mundo radicalmente diferente da Terra. A resposta parece que é “sim”,
se você considerar que até a Terra abriga extremófilos, ou organismos
que conseguem viver em situações extremas de calor, frio, veneno (ao
menos para nós), e até no vácuo. Já encontramos criaturas que conseguem
viver sem oxigênio ao retor de aberturas vulcânicas extremamente quentes
no fundo do oceano, assim como encontramos vida nas piscinas de água
salobra nos Andes, e também em lagos congelados no Ártico. Existem até
pequenas criaturas chamadas tardígradas que conseguem sobreviver no
vácuo do espaço. Então temos evidências diretas de que a vida pode
prosperar em atmosferas diferentes da Terra. Em outras palavras, sabemos
que a vida pode sobreviver em condições que já vimos em planetas e
luas. Só que ainda não encontramos nenhuma delas.
2. Evidência de precursores químicos da vida em outros planetas e luas
A vida na Terra provavelmente evoluiu de reações químicas que
formaram membranas celulares e proto-DNA. Mas essas reações químicas
podem ter começado com compostos orgânicos complexos – como ácidos
nucleicos, proteínas, carboidratos e lipídios – na atmosfera e no
oceano. Há evidência que esses “precursores da vida” existiram em outros
mundos também. A lua Titã, de Saturno, tem alguns deles em sua
atmosfera, e astrônomos já encontraram eles na Nebulosa de Órion. De
novo, nós não encontramos a vida, mas encontramos os ingredientes que
muitos cientistas acreditam que contribuíram para o desenvolvimento da
vida na Terra. Se esses ingredientes são comuns pelo universo, então é
provável que a vida tenha se desenvolvido em outros lugares além do
nosso planeta.
3. Expansão rápida do número de planetas parecidos com a Terra
Na última década, caçadores de planetas encontraram centenas de
exoplanetas, muitos deles gigantes gasosos como Júpiter. Mas novas
técnicas de detecção de planetas permitiram encontrar mundos menores e
rochosos como a Terra. Muitos estão até nas “Zonas habitáveis” ao redor
de suas estrelas, o que significa que eles orbitam a uma distância que
poderia produzir temperaturas similares às da Terra. Considerando o quão
comum são exoplanetas além do nosso sistema solar, parece provável que
algum deles seja lar de algum tipo de vida.
4. Grande diversidade e tenacidade da vida na Terra
Não apenas a vida evoluiu na Terra sob condições extremamente
difíceis, mas de algum jeito ela conseguiu sobreviver a megavulcões,
quedas de meteoritos, eras do gelo, secas, acidificação do oceano, e
transformações radicais na atmosfera. Nós também encontramos uma
diversidade incrível de vida no nosso planeta em um período
relativamente curto de tempo. A vida é muito tenaz. Por que ela não
conseguiria prosperar em uma das luas de Saturno, ou em outro sistema
estelar?
5. Mistérios sobre como a vida surgiu na Terra
Apesar de existirem teorias de como a vida se originou na Terra,
envolvendo moléculas complexas de carbono que mencionei antes, há um
grande mistério sobre como esses produtos químicos se juntaram para
formar membranas frágeis que acabaram se tornando células. Esse mistério
tem se aprofundado quanto mais a gente sabe sobre como incrivelmente
hostil era o ambiente na Terra quando a vida evoluiu – a atmosfera era
cheia de metano, e a superfície do planeta estava cheia de lava. Uma
teoria comum é que a vida unicelular simplesmente evoluiu em algum outro
lugar – talvez Marte – e chegou na Terra dentro de meteoritos. Esta
teoria é chamada Panspermia e sugere que a vida na Terra foi originada a
partir da vida em outros lugares.
6. Evidências crescentes de que oceanos e lagos são comuns, ao menos no nosso sistema solar
A vida na Terra se originou no oceano, então pode ser que esse seja o
caso em outros mundos. Agora temos evidências fortes de que a água já
fluiu livremente em Marte, e a lua Titã de Saturno tem mares de metano
assim como rios em sua superfície. A lua Europa, de Júpiter, é uma das
que pode ter um oceano enorme aquecido pelo seu núcleo e coberto por uma
pequena camada de gelo. Algum desses mundos pode ter tido vida em algum
momento, ou até mesmo atualmente.
7. Teoria da Evolução
As pessoas com frequência usam o Paradoxo de Fermi para explicar por
que nunca vamos encontrar vida inteligente no universo. Do outro lado
está a teoria da evolução, que sugere que a vida se adapta aos
ambientes. Apesar de que Darwin e seus contemporâneos não deviam pensar
em vida em exoplanetas quando pensaram na teoria da evolução, ela sugere
que onde pode ter vida, ela existirá. E se você considerar que o
universo não é formado apenas de planetas, mas também de sistemas
solares e espaço interestelar, uma interpretação da teoria da evolução
pode sugerir que a vida pode se adaptar a outros lugares também. Nós
podemos um dia encontrar criaturas que evoluíram de forma que nem
imaginamos que seja possível – ou podemos nos tornar aquelas criaturas.
Fonte: Gizmodo
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